Une étude exploratoire est une étude dont le but est d'analyser et d’identifier des faits ou des comportements encore inconnus ou de clarifier un problème encore mal défini. Les plus répandues sont les études de marché (sous forme d’entretiens individuels), les études ethnographiques mais aussi les études quantitatives ou statistiques. Les résultats d’une étude exploratoire permettent notamment d’orienter les recherches et ainsi de choisir les méthodes d’études adaptées.