Lorsque l’on parle d’une variable, on désigne une entité qui peut prendre toutes les valeurs d’un ensemble de définition donné. Il existe alors deux types de variables : la variable aléatoire concerne une variable qui est le résultat du hasard (pile ou face). À l’inverse, on parlera d’une variable déterministe lorsque la variable donne toujours la même valeur pour un effet donné (interrupteur arrêt/marche). Une variable aléatoire est représentée par une lettre majuscule (X, Y, Z) alors que les valeurs prises par cette variable sont représentées par des lettres minuscules (x1, x2,… ; y1, y2,… ; z1, z2,…).